Quand le repas raconte le Vietnam : Pourquoi mange-t-on autour d’un plateau rond ?

Si vous avez la chance de partager un repas authentique au cours de votre voyage au Vietnam, vous remarquerez immédiatement un objet central qui structure tout le moment : le mâm (le plateau rond). Qu’il soit en bois laqué, en bronze sculpté d'autrefois ou en aluminium moderne, le plateau est le symbole absolu de notre art de vivre.

Mais pourquoi ce plateau est-il toujours rond ? Pourquoi partageons-nous tous nos plats dans un espace commun, et quelles sont les règles invisibles qui régissent la table vietnamienne ?

En tant qu'experts locaux chez Authentik Vietnam, nous vous invitons à vous attabler avec nous pour décoder ce rituel où la nourriture devient un langage du cœur et de l'esprit.

I. La cosmologie orientale : L'harmonie du ciel et de la terre

Pour comprendre la forme ronde du plateau, il faut remonter à nos croyances ancestrales. Dans la philosophie asiatique, le Ciel est rond  et la Terre est carrée.

Le plateau rond représente le Ciel. Lorsque nous posons ce mâm sur une table ou un lit en bois carré (la Terre), nous recréons à chaque repas une alliance parfaite entre le Cosmos, la Nature et les Hommes. C'est un acte de gratitude inconscient mais quotidien envers l'univers qui nous nourrit.

II. Le cercle de l’égalité : Pas de "bout de table" au Vietnam

Dans la tradition occidentale historique, la forme de la table (souvent rectangulaire) marquait la hiérarchie sociale : le chef de famille s’asseyait au bout, les invités d’honneur à sa droite, et les personnes moins influentes plus loin.

Autour du mâm vietnamien, cette géométrie du pouvoir s'efface au profit de la cohésion :

- Un cercle parfait : Le cercle n'a ni début, ni fin, ni angle. Autour du plateau rond, chaque membre de la famille est assis à égale distance du centre et des plats.
- La cohésion et le partage : Tout le monde se regarde dans les yeux. Le repas devient un espace de communication horizontale, favorisant la convivialité, les rires et les confidences. C’est le socle de la solidarité familiale et communautaire vietnamienne.

III. Le "plat partagé" et l'art de l'attention à l'autre

Contrairement à l'usage occidental où chacun gère sa propre assiette individuelle, les Vietnamiens posent tous les plats (le poisson, la viande, les légumes, le bouillon) directement sur le plateau commun. Tout le monde y pioche ensemble. Ce mode de partage exige une attention constante envers les autres, résumée par un célèbre proverbe :

« Ăn trông nồi, ngồi trông hướng » (Regarder la marmite avant de manger, observer la direction avant de s'asseoir).

Autour du plateau, on ne se sert jamais de manière égoïste. On veille à ce qu'il reste assez de nourriture pour les autres, notamment pour les enfants et les aînés. C'est aussi une marque de profond respect et de tendresse que de saisir un morceau délicat avec ses propres baguettes pour le déposer délicatement dans le bol de son voisin. Au Vietnam, nourrir l'autre est la plus belle des déclarations d'amour.

IV. Le riz blanc, le nước mắm et la symphonie des 5 éléments

Au-delà de la forme du plateau, c'est toute la structure de notre gastronomie qui s'exprime au cœur du mâm :

1. Le riz blanc : Le roi incontesté de la table

En français, on dit "prendre un repas". En vietnamien, on dit "Ăn cơm" (manger du riz). Quelle que soit la richesse des mets présentés (poissons, viandes, crustacés,…), ils ne sont considérés que comme des accompagnements (món ăn kèm). Le riz blanc, pur et nourricier, reste le cœur de notre alimentation, symbole de la civilisation fluviale qui nous a vus naître.

2. Le bol de sauce de poisson (Nước mắm) : Le centre de gravité

Observez bien le mâm : au centre exact du plateau rond se trouve toujours un unique bol de sauce nước mắm (sauce de poisson) partagé par tous. Alors que la cuisine occidentale attribue à chacun sa propre portion de sauce, le bol de nước mắm commun est le point de rencontre de toutes les baguettes. Il représente l'unité, l'harmonie et le ciment gustatif de la famille.

3. L'équilibre du Yin, du Yang et des 5 éléments

Un mâm vietnamien traditionnel est une symphonie visuelle et nutritionnelle qui recherche l'équilibre parfait :
- Les 5 couleurs : Le vert des herbes, le blanc du riz, le rouge du piment, le jaune du curcuma et le sombre des champignons.
- L'harmonie Yin-Yang : Les aliments de nature "froide" (Yin - comme les produits de la mer ou la viande de canard) sont toujours cuisinés avec des épices de nature "chaude" (Yang - comme le gingembre, la ciboule ou le piment) pour protéger l'estomac et préserver la santé.

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V. Les baguettes (Đôi đũa) : Le prolongement de l'âme

Dans cette chorégraphie du repas partagé, les baguettes sont des outils magiques. Au Vietnam, elles ne sont jamais utilisées seules : elles vont toujours par paire, symbolisant l'union et la fidélité du couple. Un proverbe populaire dit d'ailleurs : "Vợ chồng như đũa có đôi"  (Le mari et la femme sont unis comme une paire de baguettes).

- Une extension de la main : Contrairement aux fourchettes ou couteaux occidentaux qui piquent, coupent et séparent, les baguettes "câlinent" et saisissent les aliments avec douceur. Elles reflètent la souplesse et le caractère pacifique de notre peuple.

- L'éthique des baguettes : On apprend aux enfants vietnamiens dès leur plus jeune âge à manier leurs baguettes avec décence. On ne pointe jamais quelqu'un avec ses baguettes (ce serait une insulte), on ne remue pas le plat à la recherche du meilleur morceau, et on ne plante jamais ses baguettes verticalement dans son bol de riz (ce geste rappelant les bâtonnets d’encens offerts aux défunts).

VI. Guide de survie culturel : L’étiquette à la table vietnamienne

Pour vous, voyageurs, partager un repas au mâm est une expérience inoubliable. Voici quelques codes de politesse pour honorer vos hôtes vietnamiens comme un local :

- L'art de l'invitation (Mời cơm) : Avant de porter la première bouchée à votre bouche, la tradition veut que l'on "invite" les autres à manger, en commençant par les plus âgés (ex: "Je vous invite, grand-père/grand-mère, à manger"). Pour un étranger, un simple sourire et un geste poli suffisent à toucher le cœur des hôtes.

- Le bol à deux mains : Lorsque l'on vous sert du riz ou que vous tendez votre bol pour recevoir un aliment, tenez toujours votre bol à deux mains en signe de respect.

- L'utilisation de la cuillère commune : Pour le bouillon (canh), utilisez la louche ou la cuillère commune pour verser le liquide dans votre propre bol, ne buvez pas directement dans le grand saladier.

Pour nous, Vietnamiens, le mot "famille" évoque instantanément l’image d’un foyer chaleureux où l'on se serre les coudes autour du mâm, les baguettes à la main. Peu importe la simplicité des mets, le plateau rond rassemble les cœurs et réchauffe les âmes.

Chez Authentik Vietnam, nous concevons le voyage comme une immersion humaine. C'est pourquoi nous aimons intégrer des repas chez l'habitant dans nos itinéraires sur mesure. La prochaine fois que vous viendrez au Vietnam, laissez de côté les couverts occidentaux, installez-vous sur le tapis et partagez l'intimité d'un repas au mâm. C'est là que bat le véritable cœur du pays. 
 

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