Mèn Mén, le trésor culinaire du peuple H’Mong

Le Mèn Mén, connu comme le riz doré du peuple H’Mong, fait désormais partie intégrante de leur vie quotidienne et de leur identité culturelle. Originaire des régions montagneuses du nord du Vietnam comme Ha Giang, Lang Son et Lao Cai, le Mèn Mén a été reconnu comme l'une des 100 meilleures spécialités vietnamiennes (2020-2021).

En tant que plat traditionnel H'Mong, le Mèn Mén, ou semoule de maïs cuite à la vapeur, est préparé avec du maïs cultivé localement, récolté et séché par les villageois. Ce plat unique et exigeant en main-d’œuvre est devenu un élément essentiel de la vie du peuple H’Mong et une spécialité appréciée des visiteurs de la région.

Le voyage pour créer Mèn Mén commence par le retrait des grains de maïs et le rejet des grains moisis ou infestés de vers. Ces grains sont ensuite broyés en une fine poudre à l’aide d’un mortier de pierre traditionnel, étape considérée comme la plus difficile du processus.

Ensuite, la semoule de maïs est tamisée pour éliminer les impuretés et mélangée à de l'eau pour former une pâte. Il est crucial d’obtenir la consistance parfaite de la pâte Mèn Mén, car trop sèche ou trop humide entraînera un produit final insatisfaisant.

Une fois la pâte préparée, elle est cuite à la vapeur deux fois dans une grande casserole avec de l'eau, à l'aide d'un plateau vapeur surélevé. La durée de cuisson à la vapeur varie en fonction du type de maïs utilisé, le maïs plus âgé nécessitant 10 à 15 minutes supplémentaires par rapport au maïs plus jeune.

Après la première cuisson à la vapeur, le Mèn Mén est retiré du feu et laissé refroidir légèrement avant d'être à nouveau malaxé. De l'eau est ajoutée et la pâte est soigneusement mélangée avant d'être remise sur le plateau pour le deuxième tour de cuisson à la vapeur. Lorsque le Mèn Mén dégage un arôme délicieux, c'est le signe que le plat est complet.

Il est intéressant de noter que cet aliment spécial n’est assaisonné d’aucune épice, ce qui permet à la douceur naturelle et au côté terreux du maïs de transparaître. Dans certaines régions, il est servi avec une sauce de poisson pour rehausser son profil aromatique.

Le Mèn mén peut être consommé accompagné de chou-rave, de bourgeons de citrouille ou de soupe à la courge, mais la soupe que préfèrent les Mông est le cháo lảo ou le canh chua. Il s'agit d'une soupe à base de soja moulu qui est ensuite fermentée jusqu'à ce qu'elle soit aigre et cuite avec du chou-rave.

Historiquement, le peuple H’Mong dégustait le Mèn Mén dans le cadre de ses repas quotidiens ou l’apportait avec lui lorsqu’il travaillait dans les champs. Le plat est devenu un mets populaire, souvent trouvé sur les marchés locaux et attirant les touristes désireux de goûter la cuisine traditionnelle de la région montagneuse du nord du Vietnam.

Le goût unique et la signification culturelle du Mèn Mén ne sont pas passés inaperçus. Il a été élu l'une des 100 meilleures spécialités vietnamiennes (2020-2021) par la Vietnam Record Organization et la Vietnam Record Association. Cette reconnaissance souligne encore l’importance du Mèn Mén en tant que trésor culinaire, représentant la riche culture et les traditions du peuple H’Mong.

Les voyageurs visitant les régions montagneuses du nord du Vietnam peuvent découvrir ce plat spécial et mieux comprendre le mode de vie du peuple H'Mong et son lien étroit avec la terre. L’occasion de savourer ce délicieux plat préparé avec amour à travers des générations de connaissances transmises est vraiment une expérience inoubliable.

Presque les ménages H'Mong font du mèn mén leur principal aliment quotidien. Le plat a été présenté lors de grandes fêtes et anniversaires tels que les fiançailles, les mariages et la fête du Têt. Elle ne manque jamais sur les autels ancestraux.

Mèn Mén est plus qu'un simple plat ; il symbolise la résilience, l’ingéniosité et le dévouement du peuple H’Mong à la préservation de son patrimoine culturel. Ses saveurs uniques, sa préparation exigeante et le dévouement de la communauté à l’art de le préparer témoignent de la riche histoire et des traditions du peuple H’Mong. Alors que vous vous lancez dans votre aventure culinaire à la découverte du « riz doré » des H’Mong, n’oubliez pas que chaque bouchée de Mèn Mén est une célébration de leur culture fascinante et un hommage à leur esprit inébranlable.

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