Thuôc Nam : L'âme médicinale du Vietnam traditionnel

Derrière les brumes parfumées des temples et les sentiers paisibles des villages millénaires, le Vietnam vous ouvre les portes d’un savoir ancestral : sa médecine traditionnelle. Bien plus qu’une pratique thérapeutique, c’est une philosophie de vie, un art subtil de l’harmonie entre le corps, l’esprit et la nature.

Avec Authentik Vietnam, plongez tout de suit dans cet univers fascinant où les plantes sacrées, les gestes hérités des maîtres guérisseurs et les énergies invisibles façonnent une approche holistique du bien-être. 

Thuôc Nam : prévenir plutôt que guérir

Contrairement à la médecine occidentale, qui intervient principalement après l’apparition des symptômes, la médecine traditionnelle vietnamienne, appelée Thuốc Nam, est fondée sur une logique de prévention proactive. Sa philosophie repose sur l’idée que la maladie résulte d’un déséquilibre dans les flux énergétiques internes. Il ne s’agit donc pas seulement de traiter les maux, mais de maintenir l’harmonie constante entre le corps, l’esprit et les éléments naturels.

Cette médecine est profondément enracinée dans la culture vietnamienne : elle est transmise oralement depuis des générations, dans les familles, les villages et ausein des minorités ethniques. En s’inspirant à la fois du bouddhisme, du taoïsme et des croyances populaires, elle devient une pratique de santé intégrée au mode de vie.

Son fonctionnement 

Il est essentiel de souligner que le Thuốc Nam ne répond pas aux impératifs de rapidité de la médecine d’urgence. Ses effets sont progressifs, subtils, et exigent patience et persévérance. Il s’agit d’une approche en profondeur, qui restaure lentement les fonctions vitales plutôt que de supprimer immédiatement les symptômes.
C’est pourquoi, face à l’apparition soudaine de symptômes graves ou aigus, la médecine traditionnelle vietnamienne reconnaît elle-même ses limites. Dans ces situations, la médecine occidentale devient indispensable, car elle agit rapidement pour contenir les infections, stabiliser les fonctions vitales et éviter les complications. Une fois le danger écarté, .le Thuốc Nam peut intervenir dans une phase de récupération, pour renforcer l’organisme, purifier les organes, et restaurer l’énergie vitale.
Cette articulation entre les deux médecines, loin d’être conflictuelle, est au contraire complémentaire. Elle témoigne d’une sagesse culturelle où l’efficacité scientifique et la douceur ancestrale peuvent coexister au service de la santé globale.

Entre Chi, Yin/Yang et cinq éléments

Le socle théorique du Thuốc Nam repose sur trois concepts fondamentaux :

• Le Chi, ou énergie vitale, est considéré comme la force motrice de l’organisme. Il circule à travers des canaux invisibles appelés méridiens, et régule les fonctions biologiques comme la température, la digestion ou l’immunité. Une mauvaise circulation du Chi entraîne stagnation, douleur ou faiblesse.
• Le Yin et le Yang représentent les deux polarités fondamentales de l’univers. Leur équilibre assure la stabilité physiologique et mentale : le Yin, principe féminin, est lié à la fraîcheur, à la nuit, à l’introspection ; le Yang, principe masculin, est associé à la chaleur, au jour, à l’action. Toute maladie est interprétée comme un déséquilibre entre ces deux forces.

• Les cinq éléments (eau, bois, feu, terre, métal) sont quant à eux associés aux organes et aux saisons. Par exemple, le foie est lié au bois, le cœur au feu, la rate à la terre, les poumons au métal, et les reins à l’eau. Le diagnostic et le traitement dans le Thuốc Nam visent à réharmoniser les interactions entre ces éléments, souvent perturbées par le stress, l’environnement ou l’alimentation.

Les grandes pratiques du Thuốc Nam

L’un des aspects fascinants du Thuốc Nam, c’est sa dimension profondément populaire et intégrée dans la vie quotidienne. Une grande partie des Vietnamiens, qu’ils vivent en ville ou à la campagne, possède des connaissances de base sur les herbes médicinales, les infusions, les bains thérapeutiques ou les massages. Ce savoir est souvent transmis par les aînés et utilisé dans des gestes simples : une tisane après un repas copieux, un cataplasme de feuilles contre les douleurs, un bain aux plantes pour les bébés…

Phytothérapie : les plantes comme piliers de guérison

Le Thuôc Nam utilise exclusivement des plantes locales, cueillies dans les forêts, les montagnes ou les jardins. Ces plantes, souvent fraîches ou simplement séchées, sont préparées selon des savoir-faire précis : découpage au dao-câu (couteau traditionnel), conservation dans des tiroirs en bois, dosage selon le type de patient.
On estime à plus de 4 000 le nombre de plantes médicinales recensées au Vietnam, parmi lesquelles figurent le gingembre, le curcuma, la citronnelle, l’anis étoilé ou encore la racine d’angélique. Leur combinaison permet de traiter un éventail large de maux : troubles digestifs, fatigue chronique, rhumes, déséquilibres hormonaux, etc.

Acupuncture et moxibustion 

L’acupuncture, pratiquée depuis des siècles, consiste à insérer de fines aiguilles à des points précis du corps, situés le long des méridiens énergétiques. Elle vise à libérer les blocages du Chi, soulager la douleur et stimuler les fonctions organiques.
La moxibustion, complémentaire, utilise de l’armoise séchée que l’on chauffe au-dessus de la peau pour stimuler les mêmes points. Elle est particulièrement indiquée pour les douleurs chroniques, les refroidissements internes ou les troubles gynécologiques.

Acupression

La pression des doigts sur les points d’énergie (bấm huyệt) est une pratique accessible à tous. Elle permet de soulager les tensions musculaires, améliorer la circulation, et rééquilibrer les émotions. Dans les rues du Vietnam, il est courant de voir des scènes d’acupression spontanée : une grand-mère qui masse les pieds de son petit-fils, un jeune qui se masse la nuque avant un examen…

Bain aux herbes 

Particulièrement populaire chez l’ethnie Dao Rouge à Sapa, le bain traditionnel aux plantes est un rituel unique. Il peut contenir jusqu’à 120 plantes médicinales soigneusement sélectionnées pour leurs vertus apaisantes, détoxifiantes et anti-inflammatoires. Ce bain est une expérience immersive, entre vapeur, senteurs envoûtantes et contact direct avec les forces naturelles de la montagne.

Où aller découvrir ?

Dans les ruelles de Hanoi 

À Hanoi, la médecine traditionnelle se vit aussi au détour d’une ruelle. Dans le vieux quartier, il suffit de suivre les effluves boisées et épicées pour remonter le fil du temps jusqu’à la rue Lãn Ông. Ici, les herboristeries semblent figées dans une époque révolue. Entre des étagères en bois patinées, des bocaux remplis de racines et de fleurs séchées, on devine l’héritage laissé par les familles chinoises du Fujian, installées dès le XIXe siècle.
Cette rue porte le nom d’un grand médecin vietnamien du XVIIIe siècle, Lê Hữu Trác, dont l’esprit semble encore habiter les lieux. Les herbes y sont vendues comme autrefois, selon les besoins du corps et de l’âme. On y parle infusion, décoction, inhalation, selon des prescriptions transmises oralement depuis des générations.

Bain sacré à Sapa

À Sapa, au cœur des montagnes embrumées du Nord Vietnam, les savoirs des anciens prennent la forme de vapeurs odorantes. Les femmes Dao rouges, gardiennes d’un savoir séculaire, vous accueillent dans leurs modestes centres communautaires, au retour d’un trek parmi les rizières en terrasses. Là, on vous prépare un bain traditionnel aux herbes médicinales, un rituel bien plus profond qu’un simple moment de détente. L’eau, rougeâtre et fumante, est le fruit de longues heures de décoction d’un mélange complexe – parfois jusqu’à 120 plantes et épices – parmi lesquelles la citronnelle, la cannelle, le chèvrefeuille, le genévrier, le cumin, l’anis étoilé…
On entre dans la cuve de bois comme on franchirait le seuil d’un sanctuaire. Le corps s’éveille, la chaleur enveloppe chaque muscle, le parfum des plantes vous relie à la terre. L’expérience est intense, presque brûlante – rares sont ceux qui tiennent la demi-heure recommandée. Mais la magie opère : détente profonde, sommeil régénérant, circulation réactivée… Un soin ancestral, à vivre au plus près de la nature.

Le musée de la médecine traditionnelle à Saigon

Au Sud, dans le tumulte de Saigon, il existe un lieu paisible à l’écart des circuits touristiques : un musée unique en son genre, entièrement dédié à la médecine traditionnelle vietnamienne. Installé dans une somptueuse demeure en bois, il offre un voyage dans le passé à travers cinq étages et dix-huit salles thématiques.

On y découvre plus de 3 000 objets anciens : mortiers, jarres, fioles, scalpels, recueils médicinaux… Mais aussi une ancienne officine avec ses tiroirs remplis de fleurs, racines, épices et feuilles. Dès l’entrée, un film d’introduction replace l’histoire du Thuốc Nam dans son contexte culturel. Une visite à la fois pédagogique et contemplative, à conclure, pourquoi pas, par un bain de pieds aux herbes proposé sur place.

Cholon : temples, marché et parfumerie végétale

Dans le 5e arrondissement  de Saigon, autrefois appelé Cholon, bat le cœur de la communauté chinoise du Vietnam. Ce quartier, le plus vaste Chinatown d’Asie du Sud-Est, recèle bien plus que des pagodes et marchés.
La rue Lương Nhữ Học est un véritable sanctuaire végétal. Ici, les herboristeries traditionnelles débordent de sacs de plantes, d’écorces, de baies, de bois aromatiques et de fleurs séchées. Les senteurs, puissantes et entêtantes, forment une mosaïque olfactive envoûtante. Les remèdes y sont pesés, mélangés, et préparés à la demande, selon les maux à soigner ou les équilibres à rétablir.

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