Le « cà pháo mám tôm » : Une symphonie des saveurs vietnamiennes à découvrir

En décembre 2024, Cody Jon, un jeune Australien de 22 ans, a plongé au cœur de la gastronomie vietnamienne lors d’un repas authentique à Thao Diên, un quartier vibrant de l’arrondissement de Thu Dúc à Hô-Chi-Minh-Ville. Accompagné de son ami Jongrak Choi, blogueur culinaire sud-coréen renommé pour sa passion de la cuisine vietnamienne, Cody a découvert l’un des plats les plus emblématiques, mais aussi les plus redoutés par les visiteurs étrangers : le cà pháo mắm tôm.

Une première rencontre avec le mám tôm

Ce plat, qui marie les aubergines vietnamiennes marinées à la célèbre pâte de crevettes fermentées, est réputé pour son goût inoubliable et son arôme puissant. Jongrak n’a pas hésité à qualifier ce mets de « plaisir culinaire pour les papilles, mais défi pour l’odorat ». Une description qui, loin d’effrayer Cody, l’a poussé à se lancer dans cette aventure gastronomique unique.

Avant même de goûter au cà pháo mắm tôm, Cody a été intrigué par l’arôme distinct du mắm tôm, une pâte de crevettes fermentées souvent utilisée dans la cuisine vietnamienne. Après avoir senti cette sauce à plusieurs reprises, il a tenté d’en deviner les ingrédients : « C’est une odeur difficile à décrire, presque similaire à celle de la peinture », a-t-il confié avec un sourire hésitant.
Jongrak, connaisseur des subtilités de la gastronomie vietnamienne, a pris le soin d’expliquer que le mám tôm est un condiment fabriqué à base de crevettes et de sel, fermenté pendant des mois pour développer son goût complexe et son arôme intense. Il a également averti Cody : "Fais attention à ne pas en renverser sur tes vêtements, l’odeur pourrait s’y incruster pour longtemps."
Malgré ces avertissements, Cody, armé de ses baguettes, s’est lancé dans l’aventure culinaire. Il a été guidé pas à pas pour savourer correctement ce plat : tremper une aubergine marinée dans le mắm tôm, puis accompagner cette bouchée d’une cuillerée de riz blanc chaud.

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Une explosion de saveurs

Dès la première bouchée, Cody a été surpris par la richesse des saveurs. « je ne comprenais pas ce que je mangeais au début », a-t-il avoué, avant d’ajouter : « Mais plus je mastiquais, plus les saveurs se révélaient. »
Le cà pháo, croquant et acidulé, combiné au goût salé, sucré, et légèrement épicé du mắm tôm, a créé une harmonie inattendue dans sa bouche. « C’est comme une symphonie de saveurs », a-t-il décrit avec enthousiasme, comparant cette expérience à une scène du célèbre film Ratatouille, où le personnage principal découvre le plaisir gastronomique sous forme de mélodie visuelle et auditive.

Malgré quelques maladresses – notamment lorsque l’aubergine ronde et lisse lui a glissé des baguettes –, Cody a persévéré et terminé son assiette. Il a reconnu que si l’odeur initiale du mắm tôm pouvait être intimidante, son goût, lorsqu’il est associé à d’autres ingrédients, se révélait exquis.

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Cà pháo mắm tôm : plat emblématique de la ruralité vietnamienne

Le cà pháo mắm tôm est un plat traditionnel des campagnes vietnamiennes, particulièrement populaire dans les régions du nord. Les ingrédients principaux sont des aubergines blanches marinées dans un mélange de sel, vinaigre, ail et sucre, puis servies avec une sauce de mắm tôm préparée avec du citron, du piment et un soupçon de sucre. Ce mélange offre une expérience gustative unique qui marie harmonieusement l’acidité, le piquant, le salé et le sucré.
Bien que ce plat soit une véritable institution pour les Vietnamiens, il reste un défi pour de nombreux visiteurs étrangers, notamment en raison de son arôme puissant. Cependant, pour ceux qui osent l’essayer, il offre une immersion authentique dans la richesse de la cuisine vietnamienne.
Outre le cà pháo mắm tôm, Cody et Jongrak ont dégusté d’autres mets vietnamiens typiques, notamment :

• Rau muống xào tỏi (liseron d'eau sauté à l'ail): un accompagnement léger et savoureux, souvent servi dans les repas familiaux.

• Canh chua (soupe aigre-douce): une combinaison équilibrée de légumes, de poisson et d’assaisonnements qui a particulièrement impressionné Cody, qui n’avait jamais goûté un tel plat auparavant.

• Thit  kho tàu (porc au caramel) : tendre et légèrement sucré, il a conquis le palais de l’Australien.

• Chả giò (rouleaux de printemps frits) : un classique incontournable qui a complété ce festin.

"Ça fait des années que je n’ai pas mangé un repas aussi délicieux", a déclaré Cody avec sincérité après avoir terminé ce festin vietnamien.

Une expérience inoubliable

Pour Cody Jon, cette initiation à la cuisine vietnamienne a été bien plus qu’un simple repas, c’est une véritable immersion dans une culture riche et savoureuse. Le cà pháo mắm tôm, souvent perçu comme un plat difficile d’accès, s’est révélé être une expérience sensorielle marquante.
Si vous êtes en quête d’aventures culinaires authentiques et que vous souhaitez repousser les limites de vos goûts, le cà pháo mắm tôm pourrait bien devenir un incontournable de votre séjour au Vietnam. Préparez vos papilles et laissez-vous emporter par cette symphonie des saveurs uniques !

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