Le milliardaire américain à la découverte du « pho » de rue à Hanoï

En ce mois de décembre 2023, Jensen Huang, milliardaire américain d’origine taïwanaise et onzième fortune mondiale, a foulé les pavés de Hanoï dans le cadre d’une mission hautement stratégique. À la tête de Nvidia, fleuron de l’industrie des semi-conducteurs et entreprise pesant plus de 1 000 milliards de dollars, il était attendu pour des discussions visant à renforcer les partenariats technologiques entre le Vietnam et son groupe. Cette visite, aussi prestigieuse qu’inattendue, a captivé l’attention des médias locaux et internationaux.

Mais derrière les négociations et les accords, une facette plus intime de l’homme s’est révélée : un goût prononcé pour l’authenticité. Au-delà des salles de réunion feutrées, Jensen Huang aspirait à un voyage culinaire au cœur de l’âme vietnamienne. Et rien de plus emblématique que de savourer un bol de phở bò, véritable trésor de la cuisine de rue de Hanoï.

Pourquoi un humble trottoir de Hanoï a été choisi ?

Par une soirée ordinaire de fin d’année, Nguyễn Lý et sa femme Nguyễn Thị Thư, propriétaires du stand de phở installé sur le trottoir de Hàng Nón, s’affairaient comme à leur habitude. Les bols de phở fumaient, les clients affluaient, et les tables étaient presque toutes occupées. Alors que madame Thư plongeait les galettes de riz dans l’eau bouillante, un client fidèle s’approcha discrètement. Il murmura que dans quelques instants, un groupe spécial d’environ 15 personnes, parmi lesquelles un PDG taïwanais, arriverait pour goûter leur phở.

En apprenant cela, Lý accourut pour organiser l’espace. Il s’excusa auprès des clients présents et leur demanda gentiment de se regrouper sur un côté de la terrasse. Bien que certains soient encore en plein repas, ils acceptèrent de bon gré et se déplacèrent vers les chaises du café voisin, intrigués par l’arrivée imminente de ce visiteur particulier.

Peu après, le groupe fit son entrée. La table fut placée en première ligne. À ce moment-là, ni Lý ni Thư ne savaient encore qu’ils accueillaient Jensen Huang, milliardaire américain d’origine taïwanaise et PDG de Nvidia.

« D’après mes souvenirs, il était très simplement vêtu : un pantalon kaki noir et un t-shirt noir. Le groupe comptait une quinzaine de personnes, mais seuls huit clients ont pris place, répartis sur quatre tables. Autour d’eux, quatre imposants gardes du corps étrangers se tenaient à distance, bras croisés, tandis que quelques agents vietnamiens les accompagnaient. Aucun d’eux n’a mangé ; ils surveillaient simplement les environs », raconte la propriétaire.

Lorsque Thư leur demanda ce qu’ils souhaitaient déguster, l’interprète répondit : « Servez le meilleur plat du restaurant ». Sans hésiter, elle choisit le « phở bò sốt vang », l’étoile de leur menu. Ce phở, prisé des habitués, doit son succès à sa préparation minutieuse : le bœuf, soigneusement dégraissé et épicé avec sept condiments, est mijoté durant de longues heures pour révéler toute sa saveur.

En quelques instants, huit bols fumants furent servis, chacun facturé 50 000 dongs, comme pour les autres clients. Le PDG termina son bol, ne laissant qu’un peu de bouillon, tandis que ses compagnons savouraient également leur repas avec enthousiasme. En réglant l’addition, qui s’élevait à 400 000 dongs, l’interprète remit 600 000 dongs, précisant que le président souhaitait offrir la différence en guise de remerciement pour le personnel. Le groupe, après avoir passé environ vingt minutes dans ce cadre modeste mais chaleureux, échangea quelques mots avec les propriétaires avant de repartir.

« Ce soir-là, la boutique était pleine à craquer, et le PDG semblait pressé par son emploi du temps chargé. Nous n’avons eu le temps que de lui serrer la main. Je regrette de n’avoir pris aucune photo avec eux », confie la dame avec nostalgie.

Ce n’est qu’après leur départ, en discutant avec leur fidèle client, les deux propriétaires apprirent la véritable identité de leur hôte. Intrigués, ils consultèrent leur téléphone le lendemain pour en savoir plus sur cet homme qui avait marqué leur soirée.

« Nous avons été stupéfaits d’apprendre qu’il s’agissait de l’un des hommes les plus riches du monde. Quand nous avons demandé à l’interprète pourquoi il avait choisi notre stand de trottoir plutôt qu’un restaurant luxueux, il a expliqué que ce milliardaire souhaitait découvrir un phở authentique, représentatif de Hanoï. Il estimait que l’âme culinaire d’un pays se révélait dans ses échoppes de rue », partage Thư avec émotion.

Ainsi, dans la simplicité d’une ruelle de Hanoï, un homme d’affaires visionnaire a savouré bien plus qu’un bol de phở : une part d’authenticité, d’histoire et de tradition vietnamienne.

Bien que sa présence fût entourée d’un dispositif impressionnant de gardes du corps imposants veillant à sa sécurité, son attitude contrastait avec ce décorum. À chaque geste, à chaque regard, il dégageait une convivialité désarmante qui instaurait une atmosphère de confiance et de bienveillance.

La propriétaire, observant l’homme, fut particulièrement touchée par cette simplicité : « Il avait quelque chose de sincère et de chaleureux qui faisait oublier les barrières sociales. Sa manière de se comporter rendait tout si accessible, si humain. »
Pour son mari, Lý, le souvenir le plus marquant fut l’instant où tous les membres du groupe achevèrent leur repas avec un soin presque respectueux :

« Ce qui m’a rendu le plus heureux, c’est de voir que chaque bol était vidé, proprement, jusqu’à la dernière bouchée. Cela montrait à quel point ils avaient apprécié notre phở. On pouvait lire dans son sourire une réelle satisfaction », se remémore-t-il avec fierté.

Dans ce moment fugace, sur un trottoir de Hanoï, l’échange entre un cuisinier et un grand nom de la technologie mondiale dépassait les simples frontières du statut. Il s’agissait d’une rencontre entre l’artisanat et l’admiration, entre l’authenticité et la reconnaissance. Une preuve, s’il en fallait, que la gastronomie vietnamienne, dans sa simplicité, peut conquérir le cœur des plus grandes figures de ce monde.

L’âme du Phở de Hanoï : Une histoire de passion et de persévérance

 La propriétaire, en partageant ses souvenirs, revient sur les débuts modestes mais empreints de détermination de son aventure culinaire. À la fin de l’année 1993, elle et son mari achetèrent une maison nichée dans une ruelle de la rue Hàng Nón, où ils décidèrent de s’installer.  C’est alors que la belle-sœur de Thư, forte de plusieurs décennies d’expérience dans la préparation du phở de bœuf et de poulet, leur proposa de leur transmettre son savoir-faire. Pendant près de deux semaines, Thư apprit les secrets de cette recette traditionnelle auprès d’elle. Au début de l’année 1994, leur échoppe vit le jour.

À cette époque, le « restaurant » n’était qu’un assemblage de quelques tables et chaises rudimentaires, installées dans la petite ruelle. Ce n’est que plus tard que des places furent aménagées sur le trottoir. Le menu, fidèle à la tradition, se limitait aux classiques du phở : tái chín (bœuf cuit), tái gầu (bœuf persillé) et nạm (brisket), sans inclure des variantes modernes comme le phở bò sốt vang (bœuf mijoté au vin rouge).

Dès le départ, elle prit soin de perfectionner la recette originale pour l’adapter au palais de ses clients. Les débuts furent prometteurs : en seulement trois heures chaque matin, tout le phở préparé était vendu. La particularité de l’échoppe résidait dans son choix de servir les plats non pas sur des tables traditionnelles, mais sur des plateaux en aluminium, une décision audacieuse et mémorable.

« J’ai voulu recréer cette ambiance conviviale des repas en famille, où l’on partage les plats autour d’un plateau », explique le mari. Cette approche répondait également aux contraintes de l’espace limité du vieux quartier, optimisant chaque mètre carré tout en marquant les esprits des passants. Ainsi, les plateaux en aluminium, alignés sur le trottoir de la rue Hàng Nón, devinrent une image emblématique du phở bò Lý Béo.

La rigueur et la passion, clés d’un succès durable

Maintenir une clientèle fidèle pendant plus de 31 ans est un défi que Thư et son mari Lý attribue à deux piliers essentiels : l’exigence et la passion. La qualité des ingrédients est primordiale : « Depuis trois décennies, je travaille avec les mêmes fournisseurs qui livrent chaque matin des produits frais et sélectionnés. Nous n’utilisons jamais de produits surgelés ou de qualité inférieure, même si cela implique un coût plus élevé », confie-t-elle.

Chaque jour, environ 20 kg de viande de bœuf et 20 à 30 kg de nouilles de riz sont utilisés pour préparer les plats comme le tái chín, le nạm ou le sốt vang. Pendant les périodes de fêtes, ces quantités augmentent considérablement. La préparation du bouillon, élément central du phở, illustre la précision et le soin apportés à chaque étape : les os et la viande sont d’abord longuement trempés dans de l’eau salée pour éliminer toute odeur, puis mijotés pendant plusieurs heures pour obtenir une saveur subtile et un liquide clair.

Le phở, vendu à un prix accessible de 50 000 đồng (70 000 đồng pour une portion spéciale), est servi tous les soirs de 18h à minuit. Le restaurant a vu défiler de nombreuses figures importantes, tout en restant discret sur l’identité de ses illustres visiteurs.
« Qu’il s’agisse de personnalités célèbres ou de clients ordinaires, nous servons tout le monde avec la même attention. Travailler dans la restauration est exigeant, mais notre passion nous pousse à persévérer », déclare le mari avec fierté.

Ainsi, dans cette ruelle de Hàng Nón, le phở bò Lý Béo incarne non seulement l’héritage culinaire de Hanoï, mais également une histoire de famille, de résilience et d’amour pour la gastronomie vietnamienne.

Le milliardaire séduit par la gastronomie de rue à Hanoï

Le consul général du Vietnam à San Francisco Hoàng Anh Tuấn, qui était également membre de la délégation accompagnant le milliardaire Jensen Huang, a partagé de nombreux souvenirs marquants et anecdotes liés à cette visite particulière. Selon ce dernier, le Consulat général a eu l’honneur de soutenir la visite de M. Jensen Huang, PDG de Nvidia, en décembre 2023. Dans les préparatifs de cette visite, une coordination étroite a été menée avec les autorités locales, les services de sécurité et les hôtes du milliardaire afin de garantir des conditions optimales en termes de sécurité tout en maintenant une atmosphère détendue et agréable.

Un amour sincère pour la cuisine vietnamienne

« Nous savions que ce milliardaire était un fervent amateur de la cuisine vietnamienne. À San Francisco et dans la Silicon Valley, il fréquente régulièrement des restaurants vietnamiens. Malgré son immense succès, Huang demeure attaché à la simplicité et aux connexions humaines authentiques. Son passage à Hanoï a manifestement ravivé des souvenirs d’enfance marqués par des périodes difficiles et des saveurs familières, tout en lui offrant une immersion dans l’effervescence culturelle du vieux quartier », a confié Hoàng Anh Tuấn.

Avant l’arrivée de Huang au Vietnam, Nvidia avait dépêché une équipe spécialisée chargée de préparer méticuleusement son séjour. Cette équipe, bien informée des préférences culinaires du PDG, a exploré divers lieux, non seulement à Hanoï mais également dans les autres étapes prévues de son voyage. Leur mission : identifier les établissements proposant des plats locaux de qualité exceptionnelle. Parmi les adresses recommandées figurait le célèbre phở mâm de la rue Hàng Nón, qui, après mûre réflexion, a été sélectionné par le milliardaire lui-même.

Une soirée gourmande au cœur de Hanoï

Le parcours gastronomique de M. Huang à Hanoï a inclus plusieurs étapes emblématiques du vieux quartier, comme le phở mâm de Hàng Nón, le lẩu ngan dans la rue Hàng Thiếc et le légendaire café Giảng sur la rue Nguyễn Hữu Huân.

« Bien que je ne me souvienne pas de tous ses commentaires précis sur le phở bò sốt vang ou les autres spécialités dégustées, sa satisfaction générale était indéniable », a déclaré Tuấn. « Il savourait chaque plat avec la passion d’un véritable amateur de gastronomie. La cuisine de Hanoï semble avoir laissé une impression indélébile dans son esprit. »

Un écho puissant pour la gastronomie vietnamienne

Selon le consul général, cette expérience dépasse de loin les approches traditionnelles de promotion touristique. « La satisfaction d’un personnage aussi influent que Jensen Huang en dit long sur la richesse de notre cuisine. Cela donne au Vietnam une opportunité exceptionnelle de promouvoir sa gastronomie auprès des visiteurs locaux et internationaux. Une telle expérience authentique, relayée par une figure de renom, peut avoir un impact bien plus puissant que mille mots ou campagnes publicitaires », a conclu Hoàng Anh Tuấn.

Ce voyage du milliardaire américain, aussi discret que mémorable, témoigne de la magie intemporelle de la cuisine vietnamienne, qui continue de conquérir les cœurs et les palais du monde entier.

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