La cathédrale Notre-Dame de Saïgon, histoire d’une petite pagode

Partie intégrante de l’héritage fabuleux de l’époque coloniale de la ville, la cathédrale Notre-Dame de Saïgon est en cours de sa 3ème restauration. Depuis sa présence de près d’un siècle et demi, elle n’en finit pas de nous rappeler une référence du "petit Paris de l’Extrême orient". Rétrospectif du parcours d’un des plus connues cathédrales de Ho Chi Minh – ville et du pays.

L’église en bois, une de deux bâtisses qui précèdent la cathédrale Notre-Dame de Saïgon

Avec la présence plus importante des Français à Saïgon, les catholiques avaient besoin d’un lieu pour pratiquer leur croyance. Dans ce contexte, l’évêque Lefebvre annonça, le 28 mars 1863, la mise en chantier d’une église en bois qui s’acheva deux ans plus tard. Elle était nommée, dans un premier temps, "Église de Saïgon à Kinh Lon" ou canal Charner, emplacement actuel du bâtiment Sun Wah dans la rue Nguyen Hue. Soulignons que l’église s’est installée sur la base d’une pagode dans la rue No 5 ou la rue Ngo Duc Ke actuelle. C’était une toute petite pagode des Vietnamiens laissée à l’abandon à cause des guerres.

La cathédrale Notre-Dame situé le long du canal Charner jusqu’en 1880

Face à sa dégradation, Guy Victor August Duperré, le gouverneur du sud a lancé un concours d’architecture afin de donner une nouvelle physionomie à l’Église de Saïgon. Le nouvel édifice doit ses plans à Jules Bourard, le gagnant, qui s’est inspirée de la cathédrale Notre-Dame de Paris. 

Emplacement de cathédrale Notre-Dame actuelle

Ce fut au 7 octobre 1877 que Monseigneur Isidore Colombert posa les premières pierres de la construction de la cathédrale.

La cathédrale Notre-Dame en 1880 avant son inauguration

Une inauguration solennelle fut célébrée à Pâques en 1880. Avant d’être rebaptisée Notre Dame de Saïgon, l’édifice s’appelait "Église d’État" pour ses 2.500.000 francs financés par la France.   

La construction des clochers en 1895 sur la presse

Elle s’est vu ajouter, en 1895, deux clochers chacun haut de 57,6 m abritant six cloches.  Au sommet s’érige une croix mesurant 3,50 m de haut, 2m de large et pesant 600 kg.

La cathédrale Notre-Dame de Saigon en 1900, avant d’accueillir la statue du Mgr Pigneau de Béhaine

En 1903, les Français firent dresser la statue du Monseigneur Pigneau de Béhaine accompagné par le prince Nguyen Phuc Canh, aîné de l’empereur Gia Long. Elle fut détruite en 1945 sous le règne du gouvernement de Tran Trong Kim. 

Statue du Monseigneur Pigneau de Béhaine et de Nguyen Phuc Canh

En 1958, le Monseigneur Giuse Pham Van Thien fit créer la statue de la Vierge Marie qui fut sculptée en granit à Rome. Le cardinal Aganiavian est venu à Saïgon pour l’inaugurer au 17 février 1959. 

La présence de la statue de la Vierge Marie depuis 1959

En 1960, la cathédrale s’est vu attribuer par le Pape le statut de Cathédrale Basilique de Notre-Dame de Saïgon, en parallèle avec deux autres à Hanoi et Hue. 

La cathédrale Notre-Dame de Saïgon en 1965

L’ouvrage mis en chantier depuis Juillet 2017

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Ilustrations de la cathédrale de Notre Dame de Saïgon au fil du temps

La cathédrale de Notre Dame de Saïgon pendant les années 20 

...les années 30 

...les années 40

...les années 70

...les années 90

et en 2010

Depuis la réunification nationale en 1975, on ressent toujours derrière sa façade rose orange, l’âme d’un Saigon culturel et nostalgique, malgré tant de métamorphoses témoignées dans ses alentours. Les visiteurs comme ses habitants s’attendent avec impatience la réouverture d’un symbole fort du pays, prévue vers fin 2019.

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