Marché de Bac Ha : immersion haute en couleurs du Nord Vietnam

Situé au cœur des régions montagneuses du Nord Vietnam, le marché de Bac Ha est bien plus qu’un simple lieu de commerce. C’est une expérience culturelle vibrante, une rencontre authentique avec les ethnies locales et une immersion sensorielle inoubliable dans l’ancien Tonkin.

Un écrin montagnard à l’ambiance unique

Niché à une altitude comprise entre1 000 et 1 500 mètres, le village de Bac Ha, dans la province de Lao Cai, s’épanouit dans un cadre naturel exceptionnel. Protégé par les crêtes du nord-ouest du Vietnam, ce bourg tranquille jouit d’un climat agréable toute l’année, avec une température moyenne de 25°C, idéale pour échapper à la chaleur étouffante des grandes villes vietnamiennes. Dès l’arrivée, le charme opère : la lumière des montagnes, douce et diffuse, caresse les rizières, tandis que les nuages effleurent les sommets environnants.

Le voyage vers Bac Ha est en soi une aventure scénique. Depuis la ville de Lao Cai, comptez environ deux heures de route serpentant entre vallées encaissées et flancs abrupts. Le paysage s’anime au fil des virages : d’un côté, lesroutes sinueuses sculptées dans la roche révèlent l’ingéniosité des hommes à dompter ce relief capricieux ; de l’autre, s’étendent de magnifiques rizières en terrasses, véritables œuvres d’art vivantes qui changent de couleur au gré des saisons.

Mais c’est le dimanche que le bourg se transforme en un théâtre vivant : le marché de Bac Ha, connu comme le plus grand de la région, attire chaque semaine des centaines de personnes venues des montagnes alentour. Plus de 14 groupes ethniques s’y donnent rendez-vous, dont les célèbres Hmong fleuris, les Dao rouges, les Tay et les Nung. Dès les premières lueurs de l’aube, les sentiers s’animent de silhouettes bariolées en costumes traditionnels, à pied, à moto ou même à cheval, portant paniers, hottes ou ballots de marchandises.

Ce ballet coloré envahit les ruelles du marché dans un tumulte joyeux de voix, de rires et de parfums. Chaque étal, chaque sourire est le reflet d’un morceau de culture préservée, transmis au fil des générations. Les senteurs de plantes médicinales, d’épices et de viande grillée se mêlent aux éclats de voix en dialectes locaux, créant une atmosphère à la fois chaleureuse, authentique et dépaysante.

Aujourd’hui structuré pour mieux accueillir visiteurs et commerçants, le marché traditionnel de Bac Ha est divisé en quatre grands secteurs :

• un espace dédié à la vente d’animaux domestiques (chevaux, buffles, volailles),

• une zone pour les outils agricoles et produits de la vie courante,

• une allée animée consacrée à l’artisanat ethnique et aux brocatelles,

• et enfin, un coin réservé à la restauration locale, où l’on déguste des mets typiques du nord montagneux.

Parmi tous ces espaces, celui des brocatelles artisanales est sans conteste le plus fréquenté. C’est là que les femmes Hmong, Dao ou Tay exposent fièrement leurs tissus brodés à la main, robes traditionnelles multicolores, sacs en rotin et hottes en jonc tressé. Ces pièces uniques, souvent longues à confectionner, se reconnaissent à la finesse des motifs et à la richesse des teintures naturelles. Bien qu’on y trouve également des produits venus de Chine à bas prix, les connaisseurs privilégient les créations locales, gages d’authenticité et de savoir-faire ancestral.

Goûtez au thang co et autres saveurs locales

Impossible de visiter le marché de Bac Ha sans succomber à ses spécialités culinaires montagnardes, véritables témoins du mode de vie des ethnies locales. Ici, la gastronomie ne se contente pas de nourrir : elle rassemble, elle réchauffe, elle raconte l’histoire d’un peuple.

Au cœur de cette tradition, trône le mythique thang co, un plat emblématique des Mong, préparé depuis plus de 200 ans dans les hauts plateaux du Nord Vietnam. Cette soupe rustique, autrefois réservée aux grandes fêtes et aux marchés hebdomadaires, est aujourd’hui l’un des symboles les plus puissants de la cuisine des montagnes. À base deviscères de cheval, auxquels peuvent s’ajouter ceux de buffle, de chèvre ou de bœuf, le thang co est longuement mijoté dans un large wok, avec un mélange d’épices locales dont seules les grand-mères détiennent le secret : cannelle, cardamome, anis étoilé, citronnelle, piments… L’ensemble donne une texture généreuse, un goût relevé, et une odeur inoubliable.

Si ce mets peut surprendre les papilles non averties, il reste une expérience authentique à tenter pour qui souhaite s’imprégner de la culture locale. Le rituel du thang co ne serait pas complet sans la compagnie de quelques verres d’alcool de maïs (ruou ngo), une boisson artisanale distillée dans les villages alentours. Cet alcool clair et puissant accompagne les conversations animées entre anciens amis, fermiers ou marchands venus de loin, rassemblés pour partager bien plus qu’un repas.

Dans le marché, une vingtaine d’échoppes et petites auberges vous accueillent avec de larges marmites fumantes et une hospitalité toute montagnarde. Assis sur de simples bancs en bois, entouré de rires et d’odeurs épicées, vous dégusterez ce plat emblématique dans une ambiance chaleureuse et typiquement vietnamienne. Une expérience à vivre au moins une fois pour ceux qui veulent voyager avec leurs cinq sens et découvrir l’âme culinaire des ethnies du Nord-Ouest.

Outre le thang co, ne manquez pas de goûter à d’autres mets traditionnels :

• Le riz gluant aux sept couleurs, préparé avec des feuilles naturelles par les femmes Tay ou Nung.

• La viande de porc grillée aux herbes de montagne, fondante et parfumée.

• Les prunes fraîches de Bac Ha, sucrées et juteuses en saison.

• Et bien sûr, le fameux alcool de maïs local, proposé dans de petites bouteilles artisanales, idéal comme souvenir gustatif à rapporter.

À voir absolument à Bac Ha

Au-delà de son marché réputé, Bac Ha séduit par la richesse de son patrimoine et la vitalité de ses traditions. Ce coin préservé du Nord Vietnam invite à la découverte de sites emblématiques et d’événements culturels uniques, témoins de l’histoire mouvementée et de la diversité des ethnies montagnardes.

Le palais Hoang A Tuong

Surnommé « le château des montagnes », le palais Hoang A Tuong est l’un des monuments les plus étonnants du Nord Vietnam. Construit entre 1914 et 1921 à l’initiative du chef tribal Hoang Yen Chao, allié aux colons français, cet édifice est un parfait exemple d’architecture euro-asiatique, mêlant éléments coloniaux et influences chinoises.

Érigé sur une colline paisible entourée de montagnes, le palais trône avec majesté au cœur du bourg. Ses arcades, ses balcons symétriques et ses cours intérieures voûtées rappellent les résidences coloniales, tandis que ses toits incurvés et ses fresques décoratives s’inspirent des maisons traditionnelles asiatiques. Autrefois symbole de pouvoir et de richesse, le bâtiment fascine aujourd’hui les voyageurs par son esthétique insolite et son atmosphère chargée d’histoire.

Le temple de Bac Ha

Classé monument historique national, le temple de Bac Ha est un lieu sacré incontournable pour comprendre la spiritualité des peuples de la région. Dédié au général Vu Van Mat, héros local du XVIIe siècle, ce temple est le cœur des grandes festivités annuelles de la ville.

Chaque année, autour du 7e jour du 7e mois lunaire, le site accueille la fête du temple Bac Ha, un événement haut en couleur où se succèdent danses folkloriques Tay (múa xòe), combats de coqs, tir à la corde et autres jeux populaires. C’est un moment de communion entre générations et ethnies, où les traditions prennent vie dans une ambiance festive et chaleureuse.

Le village Pho des Mong

À quelques kilomètres du bourg, le village Pho, habité majoritairement par les Mong fleuris (bariolés), est une immersion rare dans la vie quotidienne des minorités montagnardes. Le village est notamment réputé pour ses fabriques artisanales d’alcool de maïs, une tradition perpétuée de mère en fille.

Vous y découvrirez les étapes de fabrication de cette boisson locale, fermentée et distillée dans des chaudrons en cuivre chauffés au feu de bois. Les visiteurs sont souvent invités à déguster un petit verre tout en échangeant avec les habitants, toujours curieux et accueillants. Une belle occasion de découvrir la culture Hmong dans son authenticité, loin des sentiers battus.

Événements culturels : course hippique et rituels Tay

Chaque printemps, Bac Ha devient le théâtre d’une course hippique traditionnelle, événement très attendu qui attire cavaliers et spectateurs des quatre coins de la région. Contrairement aux courses modernes, les chevaux ici sont montés sans selle, rendant la compétition aussi spectaculaire que périlleuse. Un pur moment de ferveur populaire !

Autre rendez-vous culturel à ne pas manquer : les fêtes rituelles des Tay, notamment les cultes aux génies de la Terre et de l’Eau, célébrés dans un esprit de respect profond envers la nature et les esprits tutélaires. Ces cérémonies, marquées par des offrandes, des prières et des danses traditionnelles, permettent d’entrer dans l’univers spirituel des ethnies du nord, encore très vivace aujourd’hui.

Infos pratiques pour visiter le marché de Bac Ha

Location

Le marché de Bac Ha se tient tous les dimanches dans le bourg de Bac Ha, chef-lieu du district éponyme, au cœur de la province de Lao Cai, dans le nord-ouest du Vietnam. Cette petite ville de montagne, nichée à plus de 1 000 mètres d’altitude, est entourée de paysages verdoyants et de villages ethniques, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer la région.

Comment s’y rendre 

Depuis Hanoï, plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre ce joyau montagnard :

• En train de nuit : prenez un train de nuit confortable depuis la gare de Hanoï jusqu’à Lao Cai (durée : 7 à 8 heures). C’est la solution la plus reposante et pittoresque pour admirer les paysages ruraux du nord vietnamien au lever du jour.
• En bus ou minibus : des lignes régulières relient Hanoï à Lao Cai (environ 6 à 7 heures de route), avec des départs fréquents depuis les gares routières de My Dinh ou Gia Lam.

Une fois à Lao Cai, vous pouvez poursuivre le voyage en :

• Minibus local ou navette touristique (durée : environ 2 heures pour 76 km)
• Moto ou voiture privée avec chauffeur, pour une expérience plus libre et immersive

 Astuce voyageur : l’idéal est d’arriver à Bac Ha le samedi après-midi, afin de profiter d’une nuit sur place et de vivre l’animation du marché dès les premières heures du dimanche matin.

À goûter absolument au marché de Bac Ha 

Votre passage au marché ne serait pas complet sans une pause gourmande ! Voici les spécialités incontournables à savourer sur place :

• Thang co : une soupe traditionnelle des Mong, riche en épices et en caractère, mijotée à base de viscères et d’herbes de montagne. Un incontournable du marché.
• Riz gluant à 7 couleurs (xôi bảy màu) : un plat coloré et parfumé, teinté naturellement avec des plantes locales, préparé selon des recettes ancestrales.
• Alcool de maïs (rượu ngô): boisson artisanale forte, souvent distillée dans les villages alentours. Proposé en dégustation dans les échoppes et parfois vendu en bouteilles traditionnelles.
• Viande de porc grillée aux herbes : tendre et parfumée, souvent accompagnée de riz gluant ou de légumes sautés.
• Prunes locales de Bac Ha (mận Tam Hoa) : sucrées, juteuses et rafraîchissantes, particulièrement délicieuses entre mai et juillet.

Où dormir à Bac Ha ?

De nombreuses maisons d’hôtes familiales et petits hôtels vous accueillent dans le bourg ou ses environs, avec un excellent rapport qualité-prix. Pour une expérience plus immersive, optez pour une nuit chez l’habitant dans un village ethnique, où vous serez reçu avec chaleur, simplicité et générosité.

Pourquoi visiter le marché de Bac Ha ?

Entouré d’une nature sauvage spectaculaire, le marché montagnard de Bac Ha est une étape culturelle immanquable lors d’un circuit au Nord Vietnam. C’est un carrefour d’échanges humains, une fresque vivante où la diversité ethnique s’exprime chaque semaine dans un tourbillon de traditions, de couleurs et de saveurs.

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Bonne visite !