Le lac de Thac Ba, pépite des montagnes du nord

Vue aérienne du lac Thac Ba, surnommé la "baie d’Halong en montagne", avec ses innombrables îlots verdoyants. Le lac Thac Ba est un vaste lac artificiel du nord du Vietnam, réputé pour ses paysages spectaculaires rappelant la célèbre baie d’Halong, mais en pleine région montagneuse​

Lac de Thac Ba, la "baie d’Halong en montagne"

Situé dans la province de Yên Bái, à environ 180 km au nord-ouest de Hanoï​, ce lac s’étend comme une mer intérieure aux eaux turquoise parsemée de plus de 1 300 îles et îlots couverts de forêts luxuriantes. Destination de choix pour le tourismenature et culture, le lac de Thac Ba offre à la fois un riche patrimoine historique, une biodiversité exceptionnelle et une immersion authentique dans les traditions des ethnies locales, le tout dans une optique de développement durable et d’écotourisme responsable.

lac de thac ba vietnam lever soleil

Du barrage historique à la reconnaissance nationale

Résultat de la construction d’un barrage sur la rivière Chay pour l’implantation de la première centrale hydroélectrique éponyme du nord qui s’est achevée en 1970, le lac de Thac Ba, s’étalant sur une superficie de 23.400ha, possède une nappe d’eau de plus de 19.000ha, mesurant 80 kilomètres de longueur, entre 8 – 12 km de largeur et entre 50 – 60 m de profondeur. En plus de la rivière Chay comme source d’alimentation principale, le lac est aussi ravitaillé par de grands cours d’eau comme ceux de Hanh et de Cat. Ce qui explique l’abondance de la faune et flore qu’il abrite et à son alentours. Sculpté par plus de 1.300 îlots multiformes, son décor naturel exceptionnel s’admire sans fin une croisière relaxante à toute heure de la journée. 

Baie d’Halong en montagne de Yen Bai vue d'en haut

Conscient de son importance autant stratégique que patrimoniale, le gouvernement vietnamien a classé le site du lac Thac Ba comme vestige historique national en 1996​. Le nom même du lac, Thác Bà, est emprunté à une cascade légendaire aujourd’hui disparue : autrefois, la chute d’eau Thác Bà coulait à l’emplacement même du lac et les habitants ont conservé ce toponyme en mémoire de la cascade engloutie​. De nos jours, le lac Thac Ba est non seulement un patrimoine historique protégé, mais aussi une fierté locale – la centrale hydroélectrique se visite comme un monument industriel emblématique, symbole de l’ingéniosité et du labeur des prédécesseurs vietnamiens​.

Le lac Thac Ba, pépite des montagnes du Nord du Vietnam.

Le saviez-vous ?

Avant la mise en eau du réservoir, une partie de la population locale dut être déplacée vers les collines environnantes. Plusieurs villages, terres agricoles et la fameuse cascade Thác Bà furent submergés, donnant naissance à ce nouvel écosystème lacustre. Aujourd’hui, le temple Thác Bà érigé sur les rives du lac est dédié à la Déesse-Mère de l’ancienne cascade, perpétuant le culte de l’esprit des eaux et préservant la mémoire de la chute d’eau disparue​

Que faire au tour du lac de Thac Ba ?

Le lac Thac Ba est une destination idéale pour les amoureux de nature et d’authenticité. Loin de l’effervescence urbaine, on y respire un air pur et l’on profite d’un paysage grandiose, entre eau et collines verdoyantes​. Plusieurs activités écotouristiques permettent de découvrir les trésors du lac et de ses environs, à votre rythme ou accompagné de guides locaux. En voici les principales :

Croisière en bateau traditionnel

Embarquer sur une barque ou un sampan à moteur est le meilleur moyen d’explorer le lac et ses îlots​. Au fil de l’eau, vous glisserez entre les collines immergées, pourrez approcher des rives inaccessibles par la route, et observer la vie paisible des habitants. Le matin de bonne heure, le lac est souvent enveloppé de brume, donnant une atmosphère mystique aux îlots. À tout moment de la journée, la croisière offre des vues imprenables et une détente absolue. Ne manquez pas de prêter attention aux pêcheurs locaux : ils relèvent d’ingénieuses nasses en bambou tressé tout en ramant avec leurs pieds, une technique insolite propre à la région​ qui témoigne de leur habileté! Souvent, les excursions en bateau prévoient des escales culturelles : visite du petit marché flottant ou d’un village riverain, arrêt aux temples et pagodes nichés sur les berges, ou encore découverte de grottes cachées accessibles par l’eau​

lac de thac ba vietmam croisiere en barque

Randonnée et panoramas

Les collines autour du lac offrent de superbes itinéraires de randonnée pour tous les niveaux. Vous pourrez marcher à travers les forêts et hameaux en suivant des sentiers menant à des points de vue exceptionnels. La montagne Cao Biên par exemple, la plus haute crête dominant le lac, permet depuis son sommet d’embrasser du regard l’ensemble du paysage lacustre, souvent baigné de brume matinale pour un spectacle magique​. D’autres balades mènent aux cascades des environs ou longent les rives du lac, offrant l’occasion d’observer la flore et de rencontrer les habitants. Avec un guide local, il est possible d’explorer certaines grottes telles que Thủy Tiên ou Xuân Long, en s’enfonçant sous terre à la lueur des lampes torches pour admirer stalactites et formations rocheuses spectaculaires​. La randonnée est aussi l’occasion de traverser des villages ethniques et d’en apprendre plus sur le mode de vie local (culture du manioc, vergers d’agrumes, etc.) en chemin.

Le lac de Thac Ba est une destination idéale pour les amateurs de randonnée et de nature.

Kayak et sports nautiques

Pour les voyageurs en quête d’aventure douce, le lac se prête bien à la pratique du kayak. Pagayer entre les îlots permet une exploration intime des recoins du lac, au plus près de la nature, en toute liberté. Certains lodges et familles proposent la location de kayaks ou de petits canoës. C’est une expérience inoubliable que de naviguer en silence sur l’eau miroitante, de débarquer sur une île isolée pour un pique-nique ou de se baigner dans une crique tranquille (en saison chaude, car l’eau peut être fraîche en hiver). Le kayak au coucher du soleil est particulièrement enchanteur, lorsque le ciel et le lac se teintent d’orange et de pourpre. Outre le kayak, les plus sportifs peuvent également pratiquer la natation dans le lac (aux endroits autorisés et sécurisés) ou même la pêche sportive en accord avec les pêcheurs locaux.

Pour les voyageurs en quête d’aventure douce, le lac se prête bien à la pratique du kayak.

Pêche traditionnelle 

La pêche est une activité-phare de Thac Ba, pratiquée de longue date par les habitants. Les visiteurs peuvent s’y essayer aux côtés des pêcheurs du cru. À l’aube, embarquez dans une barque de bois et apprenez à jeter le filet ou à poser des nasses en compagnie d’un pêcheur expérimenté. Vous découvrirez leurs techniques ancestrales pour attraper carpes, tilapias ou crevettes d’eau douce. Certaines familles de pêcheurs proposent desateliers de pêche où vous pourrez même participer à la relève des filets en fin de journée et savourer le fruit de votre pêche lors d’un barbecue au bord de l’eau. C’est une occasion unique de partager un moment de la vie quotidienne locale. À noter que la pêche nocturne avec des lampes (technique traditionnelle) peut parfois être observée depuis la rive – on voit au loin les lueurs des lampes des pêcheurs, comme une myriade de lanternes flottant sur le lac la nuit.

Le lac de Thac Ba - Yen Bai

Toutes ces activités s’inscrivent dans un cadre naturel serein.Bateau, marche, kayak, pêche - chacune offre une perspective différente sur le lac Thac Ba et permet de composer un séjour équilibré entre détente et découvertes. Les plus aventureux pourront combiner plusieurs expériences sur deux jours ou plus, en passant par exemple une journée en bateau puis le lendemain en randonnée et kayak. Des circuits écotouristiques complets sont proposés par des agences locales ou même par les habitants, incluant souvent une nuit chez l’habitant pour profiter pleinement de l’ambiance du lac sur 24h.

Homestay des Dao à pantalon blanc et écotourisme communautaire

Le caractère préservé du lac Thac Ba se reflète dans son offre d’hébergement. Ici, pas de grands hôtels ni de resorts bétonnés : sur les rives du lac, on ne trouve que de petits hameaux traditionnels constitués de maisons en bois sur pilotis coiffées de chaume​ 

Homestay des Dao à pantalon blanc

La plupart de ces petits hameaux traditionnels appartiennent à des familles de l’ethnie Dao Quan trang (les Dao à pantalon blanc), communauté qui peuple majoritairement les berges de Thac Ba. Ces familles accueillent volontiers les voyageurs en homestay, offrant ainsi une expérience humaine riche et authentique. Séjourner chez l’habitant est en effet la meilleure façon de s’immerger dans la culture locale tout en contribuant directement à l’économie villageoise. Une nuit dans une maison Dao est synonyme deconvivialité et de partage.

Les Dao à pantalon blanc

Les habitations, bien que rustiques, sont propres et chaleureuses, souvent situées dans un cadre idyllique (jardin fleuri, vue sur le lac). En soirée, on dîne tous ensemble autour du feu ou d’une grande table commune. Les hôtes font découvrir aux visiteurs les spécialités culinaires de la région, préparées à partir des produits du terroir : riz gluant cuit dans des tubes de bambou, salade de fleurs de bananier sauvage, poulet mijoté aux pousses de bambou aigres, et bien sûr poisson frais du lac (ou escargots) assaisonné d’herbes locales.

Le repas est arrosé de rượu cần ou d’alcool de riz maison macéré avec des plantes et racines médicinales, selon la tradition. Les soirées se poursuivent parfois par des chants folkloriques ou des danses improvisées avec la famille, ou simplement par des discussions amicales au coin du feu, un verre de liqueur de riz à la main. Cette hospitalité sincère et ces moments de partage laissent aux voyageurs des souvenirs impérissables.

Écotourisme communautaire

Plusieurs villages autour du lac se sont spécialisés dans l’écotourisme communautaire. Par exemple, le village Ngòi Tu (commune de Vu Linh) est pionnier en la matière : depuis près de 20 ans, les habitants Dao y accueillent des visiteurs chez eux, faisant découvrir leur mode de vie tout en préservant leur environnement​. Ce modèle de tourisme durable, initié par les villageois eux-mêmes, a inspiré d’autres communautés alentour.

le village Ngòi Tu

Aujourd’hui, on dénombre une dizaine de homestays et écolodges autour du lac Thac Ba. Certains, comme le centre Omtara à Đai Đồng, ont même été créés en partenariat avec des entrepreneurs passionnés de nature pour proposer des séjours bien-être en pleine campagne (yoga, méditation, cueillette au jardin, etc.) en harmonie avec l’écosystème local​ Que vous choisissiez le confort simple d’une maison traditionnelle ou les services d’un écolodge, vous contribuerez toujours à un tourisme à échelle humaine, respectueux de l’environnement et bénéfique aux habitants.

Meilleure saison pour visiter le lac Thac Ba

Le climat de la région de Thac Ba est de type tropical de mousson avec un hiver frais. Ainsi,la meilleure période pour visiters’étend globalement d’avril à novembre​, lorsque les températures sont chaudes (25-30°C en moyenne) et la nature à son apogée de verdure.

• Durant l’été (mai à septembre), c’est la saison des pluies : de brèves averses surviennent quasi quotidiennement, généralement en fin de journée, apportant une fraîcheur bienvenue. Le lac, alimenté par ces pluies, atteint son niveau le plus haut, ce qui rend le paysage encore plus spectaculaire et luxuriant. Naviguer au milieu des îlots couverts de jungle verte après une pluie est un vrai plaisir pour les yeux, d’autant que les averses laissent souvent place à un beau ciel dégagé. Il faut bien sûr prévoir un imperméable léger et rester vigilant si l’on fait de la randonnée (sentiers glissants), mais en général les activités touristiques restent tout à fait praticables en été – les matinées étant souvent ensoleillées. L’automne (octobre-novembre) est sans doute la période idéale : le climat est plus sec, les températures redescendent un peu (20-25°C), le ciel est d’un bleu limpide et les rizières environnantes sont dorées par la récolte, offrant de superbes contrastes avec le vert émeraude du lac.

Explorer le lac Thac Ba, le plus grand lac artificiel du Vietnam

• L’hiver et le début du printemps (décembre à mars) sont plus frais (15-20°C le jour, parfois moins de 10°C la nuit en janvier) et plus secs. Le niveau du lac peut baisser légèrement en fin de saison sèche, découvrant par endroits des rives rocailleuses. Néanmoins, visiter Thac Ba à cette période a aussi ses atouts : l’ambiance est très paisible, avec une brume matinale fréquente qui confère au paysage un charme mystérieux. C’est une bonne période pour privilégier les rencontres culturelles (les soirées au coin du feu chez l’habitant sont d’autant plus appréciées quand il fait frais dehors !).
• De plus, plusieurs festivités traditionnelles ont lieu en fin d’hiver : autour du Têt (Nouvel An lunaire, généralement en janvier/février), les villages Dao organisent par exemple la fête du Tết Nhảy (littéralement “Nouvel An dansé”), où toute la communauté se réunit pour exécuter des danses rituelles symbolisant les travaux agricoles et prier pour la nouvelle année​. Assister à de telles célébrations, bien que nécessitant une invitation ou l’entremise de vos hôtes, peut être un moment fort de votre voyage. En résumé, chaque saison a son charme à Thac Ba : à vous de décider entre la flamboyance verte de l’été, la clarté douce de l’automne ou l’authenticité intime de l’hiver.
• Astuce : Si vous souhaitez combiner votre séjour au lac Thac Ba avec d’autres sites du Nord Vietnam, sachez que la région offre de magnifiques paysages voisins. Par exemple, les rizières en terrasses de Mù Cang Chải, les panoramas karstiques de la baie d’Halong terrestre à Tam Cốc, ou encore les villages montagnards du Hà Giang sont accessibles en poursuivant votre route depuis Thac Ba. Les agences locales pourront vous aider à organiser un itinéraire cohérent reliant ces destinations.)

Le clip vidéo est réalisé par l'équipe d'Authentik Vietnam en 2024

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